Et uidentifiserbart lik, uten hode og lemmer, blir funnet på en søppelfylling. Hvem er den døde? Hvorfor er liket fullt av blemmer? Og hvem sender Kay Scarpetta med e-post noe som ser ut som et åstedsfoto? Med hilsen fra dødok, som fortsetter å sende meldinger via e-post. Da det på en avsidesliggende øy oppstår et tilfelle av en kopperlignende sykdom, med døden til følge, aner Kay Scarpetta en forbindelse...